Dans les années 1860, plusieurs Irlandais habitant aux États-Unis veulent que l'Angleterre accorde l'indépendance à l'Irlande. L'Irlande était soumise à l'autorité anglaise et la plupart de ses citoyens vivaient dans une extrême pauvreté. La famine de la pomme de terre irlandaise durant les années 1840 avait décimé la population et l'Angleterre avait offert peu d'aide. Des milliers de familles irlandaise migrent vers l'Amérique du Nord à la recherche d'une vie meilleure.
Entre 1847 et 1861, plus de deux millions d'Irlandais traversent l'Atlantique. Plusieurs Irlandais, en Amérique et en Irlande, se montraient amers face à l'Angleterre et recherchaient l'indépendance pour l'Irlande. Un groupe radical se forme, le "Fenian Brotherhood". Son objectif visait à prendre le Canada en otage et à forcer l'Angleterre à accorder l'indépendance à l'Irlande.
En 1866, les "Fenians" lancent une série de raids sur le territoire canadien. L'un d'eux se déroula à Pigeon Hill à la frontière entre le Québec et le Vermont. Menés par le "Général" Samuel Spear, plusieurs centaines de Fenians marchèrent environ dix kilomètres (six milles) sur le territoire canadien et y plantèrent un drapeau vert brillant. Une petite armée canadienne les avait vu arriver mais elle avait sagement battu en retraite. Les Fenians ne rencontrèrent aucun soldat, alors ils s'occupèrent en volant des poules, des porcs ou de l'alcool dans les fermes de la région.
Véritable bande d'émeutiers, ils pillèrent les fermes à Saint-Armand et Frelighsburg (Slab City) et, dit-on, insultèrent et battirent les populations locales. En apprenant ces faits, des renforts canadiens arrivèrent; les Fenians commencèrent à battre en retraite vers les États-Unis. Les 200 derniers traînards furent attaqués par un peloton de cavalerie volontaire qui réussit à capturer seize prisonniers. Une fois rendus en sol américain, les Fenians virent leurs fusils confisqués par des soldats américains.
En 1870, un autre raid se déroula à Eccles-Hill près de Pigeon-Hill. 400 Fenians sous le commandement du "Général" John O'Neill, Président du "Fenian Brotherhood", furent refoulés par une unité beaucoup plus petite de la "Home Guard" et de soldats qui les attendaient. Deux Fenians furent tués et neuf blessés. Aucun Canadien ne fut touché ni tué. O'Neill aurait dit à ses troupes : "Hommes d'Irlande, j'ai honte de vous!"