Keziah Jaquith, future épouse de Daniel Way, est née le 16 novembre 1793. Elle était la seconde fille de Jesse Jaquith et de Keziah Hathorn. On retrace les ancêtres de Jesse Jaquith jusqu’à Richard Jaques, un français de religion protestante, ou «Huguenot». C’est son fils Abraham, né autour de 1610, qui a émigré dans la Colonie de la Baie du Massachussetts. Abraham est-il arrivé à bord d’un navire anglais vers 1635 ? Ou d’un navire français dont s’est emparé Charles de La Tour en Acadie pour voguer vers le Port de Boston en 1643? Certains en débattent. Quoiqu’il en soit, l’histoire veut qu’une fois arrivé au Nouveau Monde, Abraham voyait son nom de famille constamment mal épelé, notamment lorsque lui et Anne son épouse allaient chaque dimanche à l’église et s’inscrivaient au registre. Le nom de famille «Jaquith» fut donc bientôt adopté. Les Jaquith s’installèrent à Billerica, Ma. Une belle maison fut érigée en 1725 par l’arrière petit-fils d’Abraham, Abraham IV (1701-1790). Cette maison coloniale, sise au 161 Concord St à Billerica, fut inscrite au Registre National des Lieux Historiques en 1991. Démontée en 2000, la maison est entreposée au New Hampshire par un des descendants de la famille Jaquith!
L’un des fils d’Abraham Jaquith IV, Ebenezer, était le grand-père de Keziah. Né en 1732 à Billerica, il s’est battu en 1775 lors de la Bataille de Lexington, le premier engagement militaire de la Révolution Américaine. La ville de Hollis, N.H . a érigé un monument sur lequel on peut lire les noms des miliciens ayant répondu à «l’alerte du 19 avril 1775». On y trouve le nom d’Ebenezer Jaquith qui habitait alors Hollis. En 1779, Ebenezer a déménagé à Jaffrey, N.H. où il y a fini le reste de ses jours avec sa femme Esther, mère de ses dix enfants. Leur troisième fils Jesse, est né en 1764. Jesse a épousé Keziah Hathorn et le couple a eu 5 enfants, dont Keziah, tous nés à Chester, Windsor County, Vermont. En 1803, la famille s’est installée sur une ferme à Gilsum, N.H. :«Le coin chouette, la ville amicale, où tout le monde se connaît, où chaque visage ressemble au mien» écrivait Sylvanus Howard, le chroniqueur de la ville. Jesse était cordonnier de métier. Ses fils Jesse Junior et Collins H. le devinrent aussi. Malheureusement, Jesse mourut à l’âge de 43 ans en 1808. La ferme familiale alla à l’aînée Betsey et son mari Aaron. Keziah, 14 ans, sa sœur Ziba, 12 ans et leur mère durent emménager chez le fils aîné Jesse Junior.
On ne sait comment Keziah rencontra Daniel Way mais il n’y a que 10 kilomètres entre Gilsum et Marlow. Daniel a peut-être connu Keziah lors d’une visite chez les Mack à Gilsum. Le jeune couple se maria en février 1816. Le décès en septembre 1815 à l’âge de 19 ans de la sœur de Keziah, Ziba, a dû assombrir l’événement. Et leur première année de mariage n’a pas dû être facile : 1816 a été baptisée «l’Année sans été». Un hiver volcanique causé par l’éruption du Mont Tambora en Indonésie entraîna des anomalies climatiques sévères. En mai 1816, le gel ruina les récoltes et en juin, deux grosses tempêtes de neige firent rage au Québec et en Nouvelle-Angleterre, entraînant une famine généralisée et bien des morts. De nombreux résidents ruinés émigrèrent au Midwest, la nouvelle frontière. Ainsi, Jesse Jaquith Junior partit pour l’Illinois.
À l’automne de 1816, Daniel et Keziah, alors enceinte, avaient quitté le New Hampshire et eux aussi étaient sur la route. Toutefois, alors qu’ils se trouvaient à Rochester, Vermont, leur premier enfant, Lorenzo Sweedenburg Way, est né le 11 octobre 1816. Après la naissance de Lorenzo, Daniel et Keziah ne partirent pas pour l’Ouest comme bien d’autres, mais il se dirigèrent plutôt vers le Nord, au Canada ! Peut-être parce que des proches de Daniel y étaient déjà bien installés et fins prêts à accueillir la jeune famille Way à bras ouverts.
À suivre…