Depuis les années 1870, les habitants de la région à quelque vingt kilomètres au nord-est de Richmond avaient vu une matière étrange qui se présentait en veines dans les roches sur une colline appelée "Webb's Ledge". En visite chez ses parents en 1881, un mineur gallois du nom de Evan Williams fut le premier à identifier ce minerai comme de l'amiante et à en reconnaître la valeur commerciale.
Peu après, un gentleman farmer, monsieur W. H. Jeffrey, avança les fonds nécessaires pour débuter l'exploitation d'une mine sur cet emplacement. M. Webb recevait une redevance de 10 $ / 1 000 kg (1 t.) de fibres extraites pendant l'été et 5 $ / 1 000 kg (1 t.), pendant l'hiver. Le rythme de production s'éleva de un à deux mille kg (2 t.) par jour pour atteindre une cadence annuelle de 2,3 Mkg (2 300 t.) vers 1895, et, ceci augmenta considérablement dans les années suivantes.
Au début, l'exploitation minière s'appuyait sur des méthodes primitives. On dynamitait puis, du trou peu profond excavé, on ramassait l'amiante manuellement. Le premier chevalement utilisé pour remonter le minerai était actionné par un seul cheval. Évidemment, les méthodes de production modernes sont beaucoup plus sophistiquées; l'exploitation s'étend aujourd'hui loin sous la surface de la terre dans un réseau de galeries souterraines.
Au cours des années, la mine Jeffrey a connu de nombreux propriétaires. Elle a subi quelques revers économiques sérieux dont, et non le moindre, la chute de la demande mondiale pour l'amiante provoquée par la perception de risques pour la santé associés à ce minerai. Aujourd'hui, la mine appartient à JM Asbestos Inc. Elle occupe un diamètre de plus de deux kilomètres, une profondeur de 350 mètres et une superficie globale de six km2. Cette mine est la plus vaste mine à ciel ouvert au monde occidental.
La ville d'Asbestos s'est développée autour de cette immense mine; elle a vu de grands morceaux de son territoire avalés par l'expansion de la mine. En effet, son centre-ville a disparu à plusieurs reprises au cours des années.