Le mouton était l'un des animaux essentiels aux premiers colons, car sa toison pouvait servir à produire de la laine. À chaque printemps, on tondait les moutons dans les fermes. On lavait la laine pour la débarrasser de sa graisse naturelle et des saletés; on la peignait et finalement la cardait. Le cardage servait à démêler les fibres.
Les premiers colons à qui on concédait des terres dans les Cantons promettaient de construire des moulins à farine et des routes dans les deux années suivant leur arrivée. Le meunier figurait parmi les personnes les plus importantes dans une colonie. Le moulin du village faisait le lien entre la ferme et l'industrie.
While workers elsewhere were suffering the work shortages and poverty of the worst part of the Great Depression, the "Three Villages" in the early 1930s were enjoying full employment.
La première industrie des Cantons-de-l'Est était reliée à la fabrication de la potasse. On découvrit qu'en Amérique du Nord, les cendres contenaient un plus grand pourcentage de potasse pure que dans les régions de la Baltique, d'où la demande constante et stable de ce produit. La potasse servait à épurer le sable dans la fabrication du verre.
Les chemins de fer ont eu un impact énorme sur l'économie et la vie en général dans les Cantons-de-l'Est. Un colon (défricheur) anglais le décrit bien dans une lettre à son grand-père qui demeurait en Angleterre :