À ses débuts, la production hydroélectrique se retrouvait dans les mains de diverses compagnies locales de modeste envergure. Suite à la Première Guerre mondiale, la plupart de ces installations se verront contrôlées par deux grandes compagnies, la Southern Canada Power ainsi que la Shawinigan Water and Power, qui étendent leur réseau partout dans la région.
Au début des années 1850, les Cantons-de-l'Est furent au centre d'une massive ruée vers le cuivre. L'une des premières mines de cuivre de la région s'ouvrit dans le canton de Leeds.
Stanstead’s local indigenous stone, and the mainstay of the local economy, is a variety of granite most often referred to as “Stanstead grey.” Stanstead grey has been quarried and worked in and around Beebe (which is now a part of Stanstead) for generations. But what exactly is this durable stone?
Dans les premières années de la colonisation, les fermiers devaient fabriquer eux-mêmes chaussures, harnais et autres objets indispensables en cuir. Lorsqu'une vache mourait, le fermier et son épouse grattaient, corroyaient et étiraient la peau. Par la suite, la peau pouvait servir à fabriquer toutes sortes d'objets dont des pièces pour repriser des vêtements ou des gonds pour les portes.
Lorsque les tanneries firent leur apparition dans les villages, la désagréable tâche de traite des peaux de vaches ne fut pas de celles que beaucoup regrettèrent.
Le mouton était l'un des animaux essentiels aux premiers colons, car sa toison pouvait servir à produire de la laine. À chaque printemps, on tondait les moutons dans les fermes. On lavait la laine pour la débarrasser de sa graisse naturelle et des saletés; on la peignait et finalement la cardait. Le cardage servait à démêler les fibres.
Les premiers colons à qui on concédait des terres dans les Cantons promettaient de construire des moulins à farine et des routes dans les deux années suivant leur arrivée. Le meunier figurait parmi les personnes les plus importantes dans une colonie. Le moulin du village faisait le lien entre la ferme et l'industrie.
While workers elsewhere were suffering the work shortages and poverty of the worst part of the Great Depression, the "Three Villages" in the early 1930s were enjoying full employment.
La première industrie des Cantons-de-l'Est était reliée à la fabrication de la potasse. On découvrit qu'en Amérique du Nord, les cendres contenaient un plus grand pourcentage de potasse pure que dans les régions de la Baltique, d'où la demande constante et stable de ce produit. La potasse servait à épurer le sable dans la fabrication du verre.
Les chemins de fer ont eu un impact énorme sur l'économie et la vie en général dans les Cantons-de-l'Est. Un colon (défricheur) anglais le décrit bien dans une lettre à son grand-père qui demeurait en Angleterre :